Du Brooklyn des années 1880, la serre Weir revient

Jul 02, 2023

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paysages de rue

Sauvée de la ruine par le cimetière Green-Wood il y a plus de dix ans, la structure nouvellement reconstruite doit devenir le point central d'un nouveau centre éducatif.

Par John Freeman Gill

Les New-Yorkais ont de la chance que la serre Weir de 1880, au dôme exubérant, à Brooklyn, la dernière véranda commerciale victorienne connue de la ville, soit toujours là pour s'émerveiller.

La petite serre, située du côté ouest de la Cinquième Avenue, au niveau de la 25e rue, ressemble à un vaisseau spatial rétro en cuivre et en verre qui vient d'atterrir depuis le Gotham victorien. Si vous aimez voyager dans le temps, cet endroit est fait pour vous. La structure se dresse en face de la porte d'entrée à double arche du cimetière de Green-Wood, une confection néo-gothique de 1865 en pierre brune richement sculptée.

Mais de bons os et un statut de référence ne garantissent pas la longévité, et cela était particulièrement vrai pour le conservatoire.

En 2011, des vandales et plus d’un siècle de intempéries avaient transformé la fragile serre en quasi-ruine. Beaucoup de cadres de fenêtres du rez-de-chaussée, en mauvais état, avaient été détruits par des voleurs en maraude. Le mur de briques à sa base s’effondrait. Les fuites et les vitres manquantes abondaient, les réparations étant estimées à plus d'un million de dollars.

Même si la serre était un monument de la ville, elle risquait de présider ses propres funérailles. Mais en 2012, le cimetière Green-Wood est intervenu pour le sauver, en achetant le trésor en décomposition pour 1,63 million de dollars à McGovern Florists, une famille de vendeurs de fleurs profondément enracinée à Brooklyn et propriétaire des lieux depuis 41 ans.

D’ici juillet prochain, les ouvriers devraient mettre la touche finale à une reconstruction ardue de huit ans et demi de la serre, qui doit être le joyau étincelant au centre d’un centre d’éducation et d’accueil prévu pour le cimetière. Un porte-parole de Green-Wood a estimé que le coût des travaux de serre était « à huit chiffres ».

Le 23 mai, le chantier sera commencé pour le bâtiment moderne en forme de L, en verre et en terre cuite vernissée bordeaux, qui entourera et se connectera à la serre. Conçue par l'Architecture Research Office, la structure surbaissée de 35 millions de dollars est destinée à être une plaque tournante du quartier de Sunset Park, comprenant des galeries d'exposition, une salle de classe pour les programmes et l'usage communautaire, et un centre de recherche à température contrôlée pour les archives du cimetière, qui date de 1838.

"Il est inhérent au secteur des cimetières qu'à un moment donné, vous manquerez d'espace pour enterrer les gens, et vous devez vraiment réfléchir à ce que deviendra cet espace vert et comment pouvez-vous en faire un atout pour la communauté", a déclaré Lisa Alpert. , vice-président du développement et de la programmation de Green-Wood.

Plus de 5 000 écoliers de toute la ville visitent le cimetière chaque année, explorant les archives du cimetière et les histoires de personnages notables qui y sont enterrés pour en apprendre davantage sur l'histoire, l'art, l'architecture et l'environnement américains. Mais ces programmes se déroulent à l’extérieur et sont considérablement réduits pendant les mois froids. Cependant, après l'ouverture du nouveau bâtiment fin 2024, Green-Wood élargira considérablement son offre éducative et culturelle tout au long de l'année.

Les plans pour la serre elle-même évoluent, mais elle sera probablement utilisée comme espace événementiel flexible pour des réunions, des réceptions ou de petits repas après des funérailles.

La serre Weir a été commandée par James Weir, Jr., dont le père immigrant écossais a fondé une entreprise de fleuriste à Bay Ridge en 1850, propageant bientôt l'amour des fleurs chez ses garçons. Son fils aîné et homonyme a posé ses propres bardeaux en 1861, construisant finalement une petite serre rectangulaire en bois et en verre à l'angle sud-ouest de la 25e rue et de la Cinquième Avenue en 1880. Située juste en face de l'entrée principale de Green-Wood, c'était la emplacement de choix dans le quartier floral qui s'était épanoui dans le quartier pour desservir le cimetière.

Les affaires de Weir étaient florissantes. L'« Histoire du comté de Kings » de 1884 observait que les « milliers de personnes » qui passent chaque année « devant la charmante véranda de M. Weir, parfumée des parfums des fleurs exotiques et indigènes les plus rares, trouvent que c'est l'une des principales attractions du cimetière ».