Le conseil d'administration du port étudie ce que le parc peut produire

Oct 16, 2023

HERSHEY — Les dirigeants du parc ferroviaire industriel naissant du comté de Lincoln se sont penchés lundi sur la question clé : que devons-nous faire avec cela ?

Les membres du conseil d'administration de la toute nouvelle « autorité portuaire intérieure » du Nebraska International Port of the Plains ont profité de leur deuxième réunion mensuelle pour explorer cette question avec deux experts invités.

Le président Vince Dugan les a assaillis de questions sur les biens et les industries que le parc ferroviaire peut attirer, sur la manière dont les opérations de chargement, de déchargement et de douane pourraient fonctionner et sur la manière de concevoir le parc pour accueillir tout cela.

"Certaines des choses dont nous avons parlé sont ce qui sera notre point idéal", a déclaré le président de Trego-Dugan Aviation Inc.. "Qu'est-ce que nous avons de disponible ici qui pourrait être quelque chose de commercialisable ?"

Todd Hackel, directeur régional du développement industriel de l'Union Pacific Railroad, et Paul Hentschke, vice-président senior de Tran Systems de Fort Worth, au Texas, ont convenu que les produits alimentaires agricoles et les biocarburants sont les produits sortants les plus prometteurs.

Les trains UP mixtes « manifeste local » sont les plus susceptibles d'acheminer des marchandises entrant et sortant du parc ferroviaire qui se déplacent entre le comté de Lincoln et d'autres sites nationaux et internationaux, ont-ils ajouté.

Les plans de conception du parc ferroviaire devraient être "suffisamment souples pour que, lorsque vous faites entrer cette industrie phare, vous puissiez l'ajuster en fonction de nos besoins", a déclaré Hentschke dans une salle de conférence de l'ancien bâtiment de Greenbrier Rail Services, maintenant siège du parc ferroviaire.

Tran Systems a réalisé la première « étude conceptuelle » du parc ferroviaire pour la North Platte Area Chamber & Development Corp., qui a dirigé la création du parc ferroviaire à partir de 2020.

Les commissaires du comté de Lincoln ont accepté l'année dernière de fonder le Port of the Plains, désigné par l'État en février comme l'une des deux premières autorités portuaires intérieures du Nebraska. Son conseil d'administration a tenu sa réunion d'organisation le 31 juillet.

Hentschke et Hackel ont aidé les membres du conseil d'administration à faire la distinction entre le transport maritime « intermodal » – qui déplace des conteneurs préchargés et scellés entre camions, trains et navires – et le transport maritime « transmodal » qui implique le « transbordement » de produits entre trains et camions dans différents conteneurs.

Les compagnies maritimes océaniques possèdent et contrôlent généralement les conteneurs intermodaux que les gens voient empilés sur des wagons plats, ont déclaré les visiteurs.

Les terminaux intermodaux gèrent "un produit de service très spécialisé", a déclaré Hackel. Les 24 terminaux de ce type d'UP les plus proches se trouvent à Denver et à Council Bluffs, dans l'Iowa, bien qu'il ait déclaré que ce dernier était beaucoup plus petit que celui de Denver.

Compte tenu de ces réalités, le parc ferroviaire de Hershey serait probablement le plus attrayant pour le transbordement de produits « du camion au rail ou du rail au camion » ou pour le stockage de produits dans des entrepôts, a déclaré Hentschke.

Mais avoir un « hub intermodal (pour) les conteneurs qui arrivent et sont empilés, vous savez, sur cinq ou six hauteurs… ce n'est vraiment pas cet endroit ».

Tous deux ont déclaré que le Port of the Plains pourrait peut-être faciliter « l'empotage » de conteneurs intermodaux – s'ils peuvent être loués – dans le parc ferroviaire de Hershey pour l'exportation à l'étranger.

La proximité de North Platte avec Denver pourrait aider, a déclaré Hackel. "S'ils parviennent à obtenir des conteneurs de Denver, ils pourraient les amener sur un châssis, les amener dans cette zone, remplir le conteneur, le ramener… puis le déplacer en train à partir de là."

"Nous avons plusieurs (personnes) dans la région qui sont très intéressées" par le chargement de conteneurs intermodaux depuis le parc ferroviaire, a déclaré Kirk Olson, membre du conseil d'administration.

"Nous avons beaucoup parlé de l'opération d'empotage. Je pense que c'est une option viable ici", a déclaré Hentschke. Mais "si c'est quelque chose que le groupe veut faire avancer, vous savez, il y a beaucoup plus de diligence raisonnable à faire."

Hackel a averti le conseil d'administration de ne pas trop se préoccuper des conteneurs intermodaux. "La majeure partie des produits agricoles que nous transportons aujourd'hui sur Union Pacific est transportée par wagons entiers."

Lui et Hentschke ont déclaré que l'Union Pacific récupérerait ou livrerait probablement les wagons au parc ferroviaire dans le cadre d'une opération de « dépôt et traction » plutôt que de laisser les locomotives entrer dans le parc ferroviaire pour servir les clients.