La politique de Biden en matière d'acier fer blanc ne devrait pas trahir son « ouvrier »

May 03, 2024

Préparez-vous à ce qui pourrait bientôt devenir le nouvel exemple de l'incohérence de la politique commerciale « centrée sur les travailleurs » de l'administration du président Joe Biden : des droits de douane sur les importations d'acier fer blanc, les tôles d'acier recouvertes d'une fine couche d'étain qui sont utilisées. pour fabriquer les boîtes de conserve qui contiennent de nombreux produits de première nécessité destinés aux familles de travailleurs américains, en particulier aux plus pauvres d'entre eux.

Soupe en boite. Tomates en conserve. Maïs en conserve. Nourriture pour bébé en conserve. Les prix de ces produits et de nombreux autres produits de base indispensables à la subsistance quotidienne de millions d’Américains pourraient être sur le point d’augmenter de manière significative.

L'examen actuel de ces tarifs n'a pas été initié par l'administration Biden, mais il deviendra un test de la « centration sur les travailleurs » tant vantée de la politique commerciale du président. Cleveland-Cliffs, une entreprise de l'Ohio qui fabrique de l'acier en fer blanc, et un syndicat allié, ont déposé une pétition affirmant qu'ils sont confrontés à une concurrence déloyale de la part des importations étrangères moins chères. En réponse, les personnes nommées par le président Biden au ministère du Commerce et à la Commission quasi-judiciaire du commerce international envisagent des droits de douane de près de 300 % sur l'acier fer blanc importé de huit pays : le Royaume-Uni, le Canada, la Corée du Sud, Taiwan, la Turquie, l'Allemagne et les Pays-Bas. , et la Chine.

Dans la requête, des droits compensateurs sur les subventions présumées sont demandés sur les importations en provenance de Chine. Des droits antidumping sont demandés sur les importations en provenance des sept autres pays. En vertu de la loi américaine, le Département du Commerce imposera des droits compensateurs ou antidumping sur un produit lorsqu'il détermine que ses importations font l'objet de subventions et/ou de dumping, et si l'ITC détermine que la branche de production nationale subit un préjudice important ou est menacée de subir un tel préjudice parce que des importations de ce produit.

La manière dont les décideurs réagiront à cette pétition nous en dira beaucoup sur la manière dont l’administration actuelle définit l’approche « centrée sur le travailleur ».

La moyenne des hausses proposées des droits d'importation serait d'environ 100 pour cent, selon une estimation. Ce nouveau tarif proposé ne serait pas payé par les producteurs étrangers. Il serait payé par les entreprises américaines qui importent de l'acier fer blanc pour la fabrication de leurs boîtes de conserve, ce qui répercuterait finalement ce coût supplémentaire sur les consommateurs sous la forme de prix plus élevés.

La Consumer Brands Association – l'association professionnelle qui représente l'industrie américaine de l'alimentation, des boissons et des produits de consommation, qui représente 2 100 milliards de dollars et qui emploie plus de 20 millions de travailleurs américains – s'oppose à ces droits de douane et estime que cette proposition de nouvelle taxe à la frontière sur les importations augmenterait le coût d'un produit moyen. produit alimentaire en conserve de 58 cents.

Cela ne semble peut-être pas grand-chose aux Américains les plus riches, qui peuvent se permettre d’absorber une nouvelle poussée d’inflation et qui n’utilisent peut-être pas trop de conserves. Mais, à une époque où les prix des conserves ont déjà augmenté en raison de l'inflation récente, un coût supplémentaire de 58 cents par canette augmenterait rapidement pour des millions d'Américains âgés ayant un revenu fixe et pour des millions d'autres Américains en voyage aux États-Unis. supermarché pour tenter de nourrir leurs familles affamées.

Selon le président de l'ABC, David Chavern, « L'Américain moyen a environ 24 conserves en stock dans son garde-manger à un moment donné. Neuf parents sur dix déclarent utiliser au moins quelques aliments en conserve pour nourrir leur famille chaque semaine.

L’argument – ​​tel qu’il existe – en faveur de ce tarif inflationniste, est qu’il sauverait les emplois des travailleurs syndiqués qui fabriquent de l’acier fer blanc. Des emplois syndiqués ont récemment été perdus dans la production d'acier fer blanc. Trois cents des 950 travailleurs syndiqués d'une aciérie de fer blanc à Weirton, en Virginie occidentale, ont été licenciés en juin. La Virginie occidentale est, bien sûr, l’État d’origine du sénateur Joe Manchin (D), un vote fréquent au Sénat et un possible challenger du président Biden dans la campagne présidentielle américaine en cours. Manchin soutient les tarifs proposés.

L’imposition de ces droits de douane peut être un sujet de discussion politique apparemment attrayant pour un sénateur ou un État swing, mais ce n’est pas un argument qui a du sens sur le plan économique, y compris pour l’ensemble des travailleurs américains. Une étude commandée par l'ABC prédit que 40 000 emplois manufacturiers américains, syndiqués et non syndiqués, seraient menacés par ce tarif.