Des réductions rapides de méthane sont essentielles pour atteindre les objectifs climatiques

Jul 11, 2023

Les objectifs climatiques internationaux ne peuvent être atteints sans une réduction rapide et drastique des émissions mondiales de méthane, selon une série de rapports publiés mercredi par l'Alliance mondiale pour le climat et la santé (GCHA).

Les rapports révèlent qu’une réduction des émissions de méthane de 45 % d’ici 2030 permettrait d’éviter un réchauffement climatique de près de 0,3 °C d’ici 2045, une marge qui pourrait s’avérer essentielle pour les ambitions mondiales visant à maintenir la hausse des températures à 1,5 °C ou en dessous.

Le méthane est un puissant gaz à effet de serre qui est 80 fois plus efficace pour piéger la chaleur que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. Il est émis par l’élevage, la culture du riz et le déversement incontrôlé de déchets, ainsi que par le torchage et les fuites de gaz provenant de l’extraction de combustibles fossiles, ainsi que par des sources naturelles comme les tourbières. Dans l’ensemble, on estime que les émissions de méthane sont à l’origine de plus de 30 % du réchauffement climatique à ce jour.

Mais comme sa durée de vie dans l’atmosphère est limitée, la réduction des émissions de méthane apporterait des gains rapides pour le climat ainsi que pour la santé – où le méthane est un contributeur clé aux niveaux d’ozone troposphérique. Les effets néfastes de l'ozone troposphérique sur la santé comprennent les maladies cardiovasculaires, l'asthme et les maladies respiratoires qui entraînent environ un million de décès prématurés chaque année.

"Toute voie visant à limiter le réchauffement climatique à près de 1,5°C nécessite des réductions rapides et substantielles des émissions de méthane", a déclaré le Dr Jeni Miller, directrice exécutive du GCHA, un réseau de professionnels de la santé et d'organisations de la société civile de santé luttant contre le changement climatique. La voie visant à limiter le réchauffement climatique à 1,5°C, définie par les scientifiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), comprend également des réductions substantielles des émissions de méthane, élément clé de sa feuille de route.

La réduction des émissions de méthane a longtemps été considérée comme une « solution facile » dans les cercles de politique climatique – même si l’action politique a été à la traîne par rapport à son potentiel d’atténuation. Alors que le dioxyde de carbone reste dans l’atmosphère pendant des siècles après son émission, le méthane a une durée de vie atmosphérique de seulement 12 ans. Cela fait du méthane une cible idéale pour parvenir à une réduction rapide de l’impact des gaz à effet de serre sur les températures mondiales.

« L’atténuation des émissions de méthane offre une victoire rapide, tandis que la lutte contre le CO2 est une tâche à long terme – à ce stade de la crise climatique, nous avons besoin des deux », a déclaré Miller. "Heureusement, les deux offrent des opportunités qui pourraient améliorer la santé des gens."

Les émissions de méthane devraient être un sujet clé de discussion lors du sommet des Nations Unies sur le climat, la COP28, qui se tiendra aux Émirats arabes unis en décembre plus tard cette année.

Environ 150 pays ont signé le Global Mthane Pledge depuis son lancement lors de la COP26 à Glasgow en 2021. Cet engagement engage les pays à réduire les émissions de méthane de 30 % d'ici 2030. Voir l'article connexe :

Le pari du méthane en Afrique – Un gaz qui réchauffe le climat peut-il devenir un atout pour la santé ?

Les Émirats arabes unis ont déclaré qu'ils travailleraient avec des ONG et des gouvernements sur un plan visant à réduire les émissions de méthane avant l'arrivée des délégués à Dubaï. Cependant, le pays hôte a également été accusé de ne pas avoir déclaré ses propres émissions de méthane pendant environ une décennie.

Les secteurs des combustibles fossiles, de l’agriculture et de la gestion des déchets sont les principales sources d’émissions de méthane d’origine humaine, selon le GCHA.

« Nous en apprenons constamment davantage sur l'étendue et l'impact des sources de méthane », a déclaré Miller. « Les fuites de méthane liées à la production et à l’utilisation des combustibles fossiles sont bien plus importantes qu’on ne le pensait auparavant, et elles se produisent à chaque étape du cycle de vie des combustibles fossiles. »

L'ampleur de l'engagement des Émirats arabes unis à réduire les émissions de méthane et à agir en tant que berger des objectifs climatiques internationaux reste discutable, étant donné que le président de la COP28, Sultan al Jaber, est également le PDG du géant pétrolier d'État des Émirats arabes unis.

La technologie permettant de réduire les émissions de méthane existe déjà, mais des changements individuels et systémiques seront nécessaires pour y parvenir, a déclaré le GCHA.

Un moyen important de réduire les émissions de méthane serait de colmater les fuites lors de l’extraction de combustibles fossiles afin d’empêcher la fuite de méthane, en utilisant les dernières technologies. L’abandon plus rapide des combustibles fossiles au profit des énergies renouvelables aurait également un impact, mais les rapports admettent que l’élimination des combustibles fossiles du système énergétique mondial n’est pas probable dans un avenir immédiat.